腊月十八，京郊军器局靶场。
昨夜下了一场不大不小的雪，将靶场周围的山丘、树木、荒草都覆上了一层薄白。
晨光初露时，雪已停歇，天空是冬日特有的那种青灰色，带着凛冽的寒意。
车驾到达靶场时，观测台四周禁军肃立。
楚昭宁刚下马车，雷大使就小跑过来，压低声音道：“娘娘，都准备好了。”
“只是……三皇子殿下也来了，还带了兵部侍郎沈墨和几位将军。”
楚昭宁心中一凛，面上却不露声色：“知道了。按原计划进行。”
“是。”
她走向炮位，准备做最后的检查。
经过观测台时，听见几个官员在低声交谈。
“陛下怎么会亲自来？不就是试个炮吗？”
“你懂什么？这可不是普通的炮。听说射程比旧炮远了五成，还能打三种不同的炮弹。若真如此，那可是军国重器。”
“再重也是兵器，陛下日理万机，何必……”
“所以说是圣心独运啊。你看着吧，今日之后，这新炮的事，就要上达天听了。”
楚昭宁脚步未停，心中却明白，这些官员说得没错。
徽文帝亲自到场，就是要给新炮之事定调。
要么一锤定音，劝大周推行。
要么发现问题，就此搁置。
没有第三条路。
辰时初，皇帝仪仗抵达靶场。
龙辇停下，徽文帝走下马车。他今日未穿朝服，而是一身玄色常服，外罩黑色大氅，头戴玉冠，神色平静中透着威严。
随行的除了高公公，还有几位阁老，杨廷和、张璁、李东阳，以及宁国公、英国公、承恩侯、靖安侯等勋贵。
“臣等恭迎陛下。”全场跪倒一片。
“平身。”徽文帝说道，“今日朕来，是看新炮，不是看排场。一切从简，该怎么做就怎么做。”
他走到观测台御座前，目光扫过全场，最后落在楚昭宁身上，示意开始。
楚昭宁行礼退下，走到炮位指挥处。
雷大使紧张得额头冒汗，小声问：“娘娘，先试哪一门？”
“按计划，先试实心弹。”楚昭宁神色镇定，“陛下在场，更要按部就班，不可急躁。”
“是。”
炮位处，王师傅深吸一口气。
皇帝亲临，这是他从匠四十年来头一遭。
他搓了搓手，按照训练时的步骤，开始装填炮弹。
观测台上，所有人的目光都聚焦在新炮上。
宁国公站在皇帝侧后方，看似平静，心中却为女儿捏了把汗。
萧瑾琰站在官员队列中，脸上带着温和的笑意，眼底却深不可测。
他身边的沈墨低声说：“殿下，若这炮真如传言那般厉害，河东边防军应当优先换装。”
“沈侍郎说的是。”萧瑾琰点头，“不过一切还要看今日测试结果，和父皇的圣裁。”
他们说话间，炮位传来准备就绪的旗号。
“放。”
“轰——”
第一声炮响震彻靶场。
炮口喷出的火光在晨光中格外醒目，炮身后坐、复位，动作流畅。
所有人的目光追着炮弹的轨迹。
三百步外，土墙中央炸开一个大洞，砖石四溅。
“好。”兵部尚书柳崇义忍不住赞了一声，随即意识到御前失仪，连忙躬身，“臣失态，请陛下恕罪。”
徽文帝却摆摆手：“无妨。柳爱卿是兵部主官，看到利器欣喜，理所应当。”
他转向楚昭宁，“太子妃，这炮的射程，确比旧炮远？”
楚昭宁上前回禀：“回父皇，新炮采用双层筒体和螺旋膛线设计，膛压更高，炮弹初速更快，所以射程更远。”
“按前日测试，在标准装药下，射程比旧炮增加五成。”
“五成……”徽文帝沉吟，“若是守城，这五成便是生死之别。”
“正是。”柳崇义接口，“守城时，能在敌军尚未靠近城墙时进行打击，便可大大减少我军伤亡。”
楚昭宁补充道：“而且新炮精度更高。旧炮打三百步，落点散布可达十丈，新炮能将散布控制在三丈以内。”
徽文帝眼中闪过精光：“再试几发，朕要看看这精度到底如何。”
接下来的两发实心弹，都准确命中土墙，落点相距不到两丈。
观测台上响起低低的赞叹声。
就连一直板着脸的李东阳，也不由得多看了几眼那门新炮。
三发试射完毕，楚昭宁亲自走到炮位检查。
她不顾旁人惊讶的目光，伸手摸了摸炮身温度，又用特制的窥镜检查膛线。
“陛下，”她回到观测台禀报，“炮身温度正常，膛线无磨损。可以继续测试。”
徽文帝看着她被火药熏得微黑的手指，忽然问：“太子妃不怕这炮炸膛？”
楚昭宁平静回答：“儿媳的设计中，炮身安全系数是旧炮的两倍。只要按规程操作，炸膛风险极低。而且……”
她顿了顿，“即便真有万一，能为大周军力提升尽一份力，儿媳也不惧。”
这话说得坦荡，观测台上一时寂静。
徽文帝沉默片刻，缓缓道：“好。继续。”
第二门炮测试霰弹。
当炮弹在空中炸开，铁雨泼洒而下，将草人阵列打得千疮百孔时，观测台上的武将们再也按捺不住。
英国公忍不住出列：“陛下，此炮若用于守城，敌军云梯、冲车尚未靠近，便已损失惨重。若能用于野战……”
他没说完，但意思已经明了。
旧式霰弹射程短，只能用于近程防御。
新炮的霰弹能在二百五十步外爆炸，这意味着在野战中对冲锋的步兵有致命威胁。
徽文帝看向楚昭宁：“这霰弹的散布，可能调整？”
“可以。”楚昭宁答道，“通过调整炮弹内铁珠的填充方式和弹壳厚度，可以控制爆炸高度和散布范围。”
“前日测试后，臣媳已经改进了设计，今日的炮弹便是改良后的版本。”
她示意琼枝呈上图纸，上面详细标注了霰弹的内部结构和改进原理。
徽文帝接过图纸细看，他虽然不懂技术细节，却能看出这设计的精巧。
“这些图纸，都是你画的？”
“是。”
徽文帝将图纸递给杨廷和：“杨阁老看看。”